直读光谱仪是采用原子发射光谱学的分析原理，样品经过电弧或火花放电激发成原子蒸汽，蒸汽中原子或离子被激发后产生发射光谱，发射光谱经光导纤维进入光谱仪分光室色散成各光谱波段。
根据每个元素发射波长范围，通过CCD检测器测量每个元素的谱线，每种元素发射光谱谱线强度正比于样品中该元素含量，通过内部预制校正曲线可以测定含量，直接以百分比浓度显示。
直读光谱仪使用的电极是钨棒电极，电极，是在激发孔里面的，电极在放电时会有高电压，不会暴露在能碰触的地方;
上面是压杆，作用主要是固定样品用的，有机械的，有用气动的。压杆通常会有导线接出，主要是检测是否有样品在，没有检测到样品，是不允许激发的，也是为了安全。
直读光谱仪的电极有固定的校准器具。通常情况下只需要研磨和重新校准，电极的位置与形状对放电有影响，数据可能会有波动。
电极磨损严重或者分析数据不稳定〔仪器状态正常〕就应该换电极，定时检查电极， 如果电极头变圆，或电极断裂，就必须更换。更换时拧紧螺钉，电极自动抬高，然后可以用手指或钳子将它取出。
电极与样品的放电在火花室内发生，因放电燃烧样品材料，留下灰尘样的黑色沉积物。必须定期清理火花室，清理火花台前，先关闭光源。
然后拧下火花台前的电极定位螺杆，卸下火花台板，小心取出火花室内圆石英垫片，再用吸尘器清理火花室的黑色沉积物清理火花室内部后，安装火花台板时要用中心距定好中心，再拧紧固定螺丝，然后用电极定距螺杆调整好电极距。将所有部件放回原位置，并将样品放到火花架上盖住分析孔。
